A fő különbség a virulens és a mérsékelt fág között az, hogy a virulens fágok minden fertőzésciklus alatt elpusztítják a baktériumokat, mivel csak a lítikus cikluson keresztül replikálódnak, míg a mérsékelt fágok nem pusztítják el a baktériumokat közvetlenül a fertőzés után, mivel mind a lítikus, mind a lizogén ciklusok segítségével szaporodnak.
A fágok vagy bakteriofágok vírusok, amelyek megfertőzik a baktériumokat. A vírusok két mechanizmus útján szaporodnak, mint lítikus ciklus és lizogén ciklus. A fágoknak két fő típusa van a fertőzés és a gazda baktérium elpusztításának mechanizmusain alapulva: virulens és mérsékelt fágok. A virulens fágok a lítikus cikluson keresztül replikálódnak. A mérsékelt fágok mind a lítikus, mind a lizogén ciklusokon keresztül replikálódnak. A virulens fágok általános transzdukciót mutatnak, és minden fertőzési ciklus után képesek elpusztítani a gazda baktériumot. A mérsékelt éghajlatú vírusok speciális transzdukciót mutatnak, és a fertőzés után nem pusztítják el a gazda baktériumot. Képesek integrálni a vírus DNS-ét a baktériumok kromoszómájába, és a baktérium elpusztítása nélkül több baktérium generáción keresztül a prophág szakaszban maradnak.
