A legfontosabb különbség a TPN és a tubusos táplálás között az, hogy a teljes parenterális táplálás vagy a TPN az összes napi táplálék ellátását jelenti közvetlenül a véráramba, míg a tubusos táplálás a táplálék ellátását jelenti egy olyan csövön keresztül, amely közvetlenül a gyomorba vagy a vékonybélbe jut.
Ha egy személyt az alultápláltság veszélye fenyeget, vagy ha nehézségei vannak a napi táplálkozási szükségletek kielégítésében, a tápanyagok ellátására két módszer létezik: enterális táplálás és parenterális táplálás. A parenterális táplálás a tápanyagok vénán keresztül történő közvetlen ellátása a véráramba. A teljes parenterális táplálás (TPN) a parenterális táplálás két típusának egyike, amelyben az összes napi tápanyagot nagy vénán keresztül juttatják el. Az enterális táplálást vagy a tubusos táplálást akkor végezzük, amikor az ember nincs olyan állapotban, hogy rendszeres étrendet fogyasszon a száján keresztül, de a GI traktusa rendesen működik. Ebben a módszerben a tápanyagok ellátása egy csövön keresztül közvetlenül a gyomorba vagy a vékonybélbe történik.
