A legfontosabb különbség a 18 elektronszabály és az EAN szabály között az, hogy 18 elektronszabály azt jelzi, hogy a fém körül 18 vegyértékelektronnak kell lennie a koordinációs komplexekben ahhoz, hogy stabilá válhasson, míg az EAN szabály azt írja le, hogy egy fém atomnak meg kell kapnia a a nemesgáz ugyanabban az időszakban jelen van, hogy stabil legyen.
Mind a 18 elektronszabály, mind az EAN szabály azt jelzi, hogy a nemesgáz elektronkonfiguráció megszerzése stabilá teszi a fématomot. A 18 elektron szabály szerint figyelembe kell vennünk a fématom vegyértékelektronjait, míg az EAN szabály szerint a fématom teljes elektrontartalmát. Mindkét kifejezést főleg fémorganikus vegyületek tárgyalják, ahol olyan koordinációs komplexeket találunk, amelyek középpontjában átmenetifém-atomok találhatók, ligandumok veszik körül. Ezeket a kifejezéseket alkalmazzuk a központi fématomra annak megállapítására, hogy ezek a komplexek stabilak-e vagy sem.
