A legfontosabb különbség a katalizátor és a reagens között az, hogy a kémiai reakció során a katalizátorok nem fogyasztódnak, míg a kémiai reakció során a reagensek fogyaszthatók.
A katalizátor és a regent két fontos kifejezés, amelyet gyakran használunk az analitikai kémia során a kémiai reakciók leírására. Vannak, akik a reagens és a reagens két kifejezést felcserélhetõen is használják, noha kicsi a különbség közöttük. A katalizátor olyan anyag, amely növelheti egy adott kémiai reakció reakciósebességét, míg a reagens olyan anyag vagy keverék, amelyet kémiai elemzésben vagy más reakciókban használnak.
