A legfontosabb különbség a laza és a sűrű kötőszövet között az, hogy a laza kötőszövet lazán elrendezett szálakat és sejteket tartalmaz a mátrixban, míg a sűrű kötőszövetben sűrűn elrendezett rostok vannak a mátrixban.
Az emberi testben négyféle alapszövet létezik: hámszövet, kötőszövet, izomszövet és idegszövet. Tekintettel a szerkezetére és a funkciók sokféleségére, a kötőszövet a legismertebb változatos szövet az összes alapszövet közül. A kötőszövet szerkezete a lágy gélszerű laza (areoláris) kötőszövettől a kemény csontig változik. Az extracelluláris mátrix őrölt anyagokkal és rostokkal való jelenléte ennek a speciális szövetnek az egyedülálló jellemzője. A sejtek típusa és relatív bősége, valamint a rostok és őrölt anyagok szervezete alapján a kötőszövet több kategóriába sorolható. A laza és sűrű kötőszövetek két fontos kategória közülük.
