A kolorimetria és a spektrofotometria közötti legfontosabb különbség az, hogy a kolorimetria rögzített hullámhosszakat használ, amelyek csak a látható tartományban vannak, míg a spektrofotometria szélesebb tartományban használható.
A spektrofotometria és a kolorimetria olyan technikák, amelyekkel felismerhetjük a molekulákat abszorpciós és emissziós tulajdonságaik függvényében. Ezenkívül ez egy egyszerű technika a színnel rendelkező minta koncentrációjának meghatározására. Bár a molekuláknak nincs színük, ha kémiai reakcióval színes vegyületet tudunk belőle előállítani, akkor ez a vegyület felhasználható ezekben a technikákban is. Továbbá az energiaszintek egy molekulához kapcsolódnak, és diszkrétek. Ezért az energiaállapotok közötti diszkrét átmenetek csak bizonyos diszkrét energiáknál következnek be. Ezekben a technikákban mérjük az energiaállapot ezen változásaiból eredő abszorpciót és emissziót. Így ez az összes spektroszkópiai technika alapja.
