A fő különbség a virulencia és a patogenitás között az, hogy a virulencia a szervezet kórokozó képességének mértékére utal, míg a patogenitás a szervezet betegség-okozó képességére utal.
A kórokozó olyan mikroorganizmus, amely képes betegségeket okozni. Ezért a kórokozók betegségeket okoznak a növényeknek, állatoknak és rovaroknak, stb. Három tényező fontos a betegség összehúzódásában: kórokozó, gazda és környezeti tényezők. Ezen tényezők egyike hiányában azonban a betegség nem fordul elő. Sőt, egy fertőzés után három lehetséges kimenetel lehet. Az első lehetőség az, hogy a kórokozó eltávolítható a gazdaszervezet elsődleges védelmi rendszeréből. A második lehetőség az, hogy a kórokozó bejut a gazdaszervezetbe és betegséget okoz, míg a harmadik eredmény egyensúly lehet, ahol a kórokozó és a gazdaszervezet együtt fog élni és minimalizálni fogja a kórokozó által okozott kárt. A virulencia és a patogenitás a betegségek kiváltásának képességével és a betegségek kiváltásának mértékével kapcsolatos két kifejezés.
