A legfontosabb különbség a hulladékgyűjtő és a lebontó között az, hogy az ártalmatlanító olyan szervezet, amely elhalt növényekkel, állatokkal vagy hullával táplálkozik és kisebb darabokra bontja őket, míg a lebontó olyan szervezet, amely lebontja a szemetelők által hagyott kis szerves anyagdarabokat.
A termelők, a fogyasztók és a bontók az ökoszisztéma három legfontosabb alkotóeleme. Azonban egy másik típusú szervezet, az úgynevezett hulladékgyűjtő megkezdi a bontási folyamatot, és megkönnyíti a valódi bomlási folyamatot. Ezért minden ökoszisztéma alapvető elemei az erőforrások újrafeldolgozásában. Egyszerűbben fogalmazva: a világ kellemetlen szemétlerakó lenne szemetelők és bontók nélkül. Megtisztítják az ökoszisztémák összes megmaradt anyagát. Bár a hulladékeltávolítók és a bontók elsősorban tisztítószerként működnek, szerepük eltérő. Ebben a cikkben részletesen megvitatjuk a megsemmisítő és a bontó közötti különbséget.
