Az inflektív morfológia a szavak módosításának tanulmányozása, hogy illeszkedjenek a különböző nyelvtani kontextusokba, míg a derivációs morfológia az új szavak kialakulásának tanulmányozása, amelyek szintaktikai kategóriában vagy értelemben eltérnek alapjaiktól. Ez a legfontosabb különbség az inflexiós és a derivációs morfológia között.
A morféma a nyelv legkisebb, értelmesebb morfológiai egysége. Ezt az egységet nem lehet tovább osztani vagy elemezni. Az inflektív és a derivációs morfémák a morfémák két fő típusa. Az inflexiós és a derivációs morfológia tehát e két morféma típusának vizsgálatára vonatkozik.
