A varicella és a zoster közötti fő különbség az, hogy a varicella (vagy bárányhimlő) a varicella zoster vírus elsődleges vírusfertőzése, míg a zoster (vagy övsömör) a látens vírusfertőzés reaktivációja.
Először is, a varicella zoster vírus a betegségek két fő formáját okozza, mint a varicella és a zoster. A varicella a varicella zoster vírus elsődleges fertőzése. A kezdeti fertőzés után azonban a varicella zoster vírus szunnyadó maradhat az érzékszervek hátsó gyökér ganglionjaiban, és újra aktiválódhat, amikor a személy immunitása gyengül. Az övsömör vagy a zoster a varicella zoster vírus ilyen módon történő reaktivációjára utal. Ezért a varicella az elsődleges vírusfertőzés, míg a zoster a látens vírusfertőzés reaktivációja.
