A legfontosabb különbség az egyenes és elágazó láncú alkánok között az, hogy az egyenes láncú alkánokban az összes szénatom összekapcsolódik egymással, folytonos láncot alkotva, míg az elágazó láncú alkánok oldalláncai folytonos szénlánchoz kapcsolódnak.
Az alkánok olyan szénhidrogén vegyületek, amelyek szén- és hidrogénatomokat tartalmaznak, és csak egyetlen kötés van közöttük (nincs kettős vagy hármas kötés a szénatomok között). Szerkezetük alapján kétféle alkán létezik, mint egyenes vagy elágazó láncú alkán.
