A lineáris és elágazó polimerek közötti legfontosabb különbség az, hogy a lineáris polimerek lineáris felépítésűek, elágazások nélkül, míg az elágazó láncúak elágazó szerkezetűek.
A polimerek óriásmolekulák, amelyek nagyon sok ismétlődő egységgel kapcsolódnak egymáshoz kovalens kémiai kötések révén. Ezenkívül a polimer képződésének folyamata a „polimerizáció”. Így az ismétlődő egység megadja a polimerizációs folyamatban részt vevő monomerek szerkezetét. Ennek megfelelően a polimereket három alkategóriába sorolhatjuk a polimer szerkezete szerint; lineáris, elágazó és hálózati polimerek.
