A legfontosabb különbség a transzuránelemek és a radioizotópok között az, hogy a transzuránelemek azok a kémiai elemek, amelyek atomszáma nagyobb, mint 92, míg a radioizotópok instabil atomok, amelyek radioaktívak.
A transzuránelemek és a radioizotópok egyaránt radioaktív kémiai elemek. Legtöbbször a radioaktív atomok nagy atomszámmal rendelkeznek, de néha előfordulhatnak olyan kémiai elemek ritka izotópjai, amelyek kis atomszámúak, amelyek radioaktívak, mivel a magjukban lévő protonok és neutronok egyensúlyhiányban vannak.
