A metán és a szén-dioxid, a két fő üvegházhatású gáz közötti legfontosabb különbség az, hogy a metán szén, földgáz és olaj előállítása és szállítása során jut a légkörbe, míg a szén-dioxid elsősorban a fosszilis üzemanyagok elégetése révén jut be a légkörbe.
Az üvegházhatású gázok az atmoszférában található gáznemű komponensek, amelyek csapdába ejtik a hőt. A fő üvegházhatású gázok közé tartozik a szén-dioxid, a metán, a dinitrogén-oxid és a fluorozott gázok. Ezek a gázok különböző ideig maradhatnak a légkörben; néhány évtől ezer évig. Ezért az egyes gázok légköri hőre gyakorolt hatása ennek megfelelően változik.
