A legfontosabb különbség a bio-szén és a fosszilis szén között az, hogy a bio-szén a megújuló szén egy olyan formája, amely megtalálható a biológiai rendszerekben, például a növényekben, állatokban, mikroorganizmusokban, a talajban és az óceánokban, míg a fosszilis szén a megújuló szén egyik formája, amely megtalálható a fosszilis tüzelőanyagokban.
A szén makroelem, amely minden élő szervezetben és nem élő komponensben jelen van. A szén az egyensúly fenntartása érdekében kering a litoszférában, a légkörben és a hidroszférában. Ezért a szén különböző formákban létezik, például gáz, szilárd és folyékony. A fő széntartály a légköri szén szén-dioxid gáz formájában. A széncsere fenntartja a természetes egyensúlyt. De ez az egyensúly nagyrészt az emberi tevékenységek miatt torzult. A bio-szén és a fosszilis szén a szén két fő formája.
