A legfontosabb különbség az adiabatikus és az izentrópikus folyamatok között az, hogy az adiabatikus folyamatok lehetnek reverzibilisek vagy visszafordíthatatlanok, míg az izentropikus folyamatok reverzibilis folyamatok.
A kémia területén az univerzumot két részre osztjuk. Az a rész, amely érdekel, egy rendszer, a többi pedig a környező. A rendszer lehet szervezet, reakcióedény vagy akár egyetlen sejt. Megkülönböztethetjük a rendszereket a kölcsönhatásuk fajtája vagy a cserék típusa szerint. Néha az anyag és az energiacsere a rendszer határain keresztül történik. A kicserélt energia többféle formát ölthet, például fényenergiát, hőenergiát, hangenergiát stb. Ha egy rendszer energiája hőmérséklet-különbség miatt változik, azt mondjuk, hogy hőáramlás történt. Egyes folyamatok azonban hőmérséklet-változással járnak, de hőáramlás nincsenek; ezeket adiabatikus folyamatoknak nevezik. Az izentropikus folyamat az adiabatikus folyamat egyik fajtája.
