A legfontosabb különbség az adiabatikus és a politropikus folyamatok között az, hogy az adiabatikus folyamatokban nem történik hőátadás, míg a politopiai folyamatokban a hőátadás.
A kémia területén az univerzumot két részre osztjuk. Az a rész, amelyet tanulmányozni fogunk, egy „rendszer”, a többi pedig a „környező”. A rendszer lehet szervezet, reakcióedény vagy akár egyetlen sejt. A rendszereket megkülönböztethetjük az interakciók fajtája vagy a cserék típusa szerint. A rendszereket két csoportba sorolhatjuk nyílt és zárt rendszerként. Néha az ügyek és az energia átmehet a rendszer határain. A kicserélt energia többféle formát ölthet, például fényenergiát, hőenergiát, hangenergiát stb. Ha egy rendszer energiája hőmérséklet-különbség miatt változik, azt mondjuk, hogy hőáramlás történt. Az adiabatikus és a politropikus két termodinamikai folyamat, amelyek a rendszerek hőátadásához kapcsolódnak.
