A magmás kőzetek és az üledékes kőzetek közötti legfontosabb különbség az, hogy a magmás kőzetek megolvadt folyékony ásványokból, az úgynevezett magmákból, míg az üledékes kőzetek a meglévő kőzetek litifikációjából keletkeznek.
Háromféle kőzet van a földkéregben, mint magmás, üledékes és metamorf kőzetek. A geológus ezt a besorolást azon geológiai folyamat alapján végezte el, amely ezeket a sziklákat képezte. Magmás kőzetek akkor keletkeznek, amikor az olvadt kőzetek lehűlnek és megszilárdulnak, míg az üledékes kőzetek az üledékek megszilárdulásakor keletkeznek. A metamorf kőzetek viszont magmás vagy metamorf kőzetekből megváltozott kőzetek. A víz körforgásához hasonlóan létezik egy kőzetciklus (geológiai körforgás) a geológiában. A kőzetciklus az a folyamat, amelynek során a kőzetek belső geológiai folyamatok, például plutonizmus, vulkanizmus, felemelkedés és / vagy külső geológiai folyamatok, például erózió, időjárás, lerakódás stb. Révén keletkeznek, lebomlanak és megreformálódnak. A kőzetciklus szerint az a szikla megváltozhat egy másikra (a másik két típus bármelyike).
