A legfontosabb különbség a sporophyte és a gametophyte között az, hogy a sporophyte egy diploid szerkezet, amely részt vesz az ivartalan szaporodásban, míg a gametophyte egy haploid szerkezet, amely részt vesz a növények nemi szaporodásában.
A növények nemi és nemi úton is szaporodnak. A növényi élet evolúciója során a növénykategória bonyolultságától függően a növény reproduktív rendszerének kialakulásában eltérés tapasztalható. A növények evolúciójában hat különböző növénykategóriával találkozhatunk, nevezetesen a Bryophytes, Psilophytes, Lycophytes, Sphenophytes, Pteridophytes és Spermatophytes. Mind a hat típus figyelembevételével az egyes kategóriák reproduktív rendszerei különböznek egymástól. A legtöbb növénynél a nemi szaporodás két különböző fázisban történik, az úgynevezett meiózis és a megtermékenyítés. A meiózissal és a megtermékenyítéssel a növény életciklusa két különálló szakaszra oszlik, ezeket nevezik sporofita és gametofita generációnak. A reprodukciós folyamat soránez a két szakasz váltakozva zajlik, ezért generációk váltakozásának nevezik. Egyes növényekben a sporophyte-generáció domináns, mint a gametophyte-generáció, míg egyes növénycsoportokban a gametophyte-generáció a domináns.
