A legfontosabb különbség az ionizáló és a nem ionizáló sugárzás között az, hogy az ionizáló sugárzás nagy energiával rendelkezik, mint a nem ionizáló sugárzás.
A sugárzás az a folyamat, amikor a hullámok vagy az energiarészecskék (pl. Gammasugarak, röntgensugarak, fotonok) áthaladnak egy közegen vagy egy téren. A radioaktivitás az a spontán nukleáris átalakulás, amely új elemek képződését eredményezi. Más szavakkal, a radioaktivitás a sugárzás felszabadításának képessége. Nagyszámú radioaktív elem van. Normális atomban a mag stabil. A radioaktív elemek magjaiban azonban a neutronok és a protonok aránya egyensúlyban van; így nem stabilak. Ennélfogva, hogy stabilak legyenek, ezek az atommagok részecskéket bocsátanak ki, és ezt a folyamatot radioaktív bomlásnak nevezik. Ezeket a kibocsátásokat nevezzük sugárzásnak. A sugárzás előfordulhat ionizáló vagy nem ionizáló formában.
