A legfontosabb különbség a radioaktivitás és a sugárzás között az, hogy a radioaktivitás az a folyamat, amelynek során bizonyos elemek sugárzást bocsátanak ki, míg a sugárzás az az energia vagy energetikai részecskék, amelyeket a radioaktív elemek szabadítanak fel.
A radioaktivitás természetes folyamat volt, amely az univerzumban ősidők óta létezik. Így Henry Becquerel 1896-ban véletlenül felfedezte, hogy a világ megismerte. Továbbá, a tudós, Marie Curie 1898-ban elmagyarázta ezt a koncepciót, és munkájával Nobel-díjat kapott. A világon önmagában bekövetkező radioaktivitás típusát (olvasott csillagok) természetes radioaktivitásnak, míg az ember mesterséges radioaktivitásnak nevezzük.
