A zárt rendszer és a nyitott rendszer közötti legfontosabb különbség az, hogy egy zárt rendszerben az anyag nem a környezővel, hanem az energiával a környezővel cserélődik, míg egy nyitott rendszerben mind az anyag, mind az energia a környezővel.
A kémia céljából két részre oszthatjuk az univerzumot; „Rendszer” és „a környező”. A rendszer lehet szervezet, reakcióedény vagy akár egyetlen sejt. Vannak határok egy rendszer és a környező között. A rendszer hatóköre ettől a határoktól függ. Néha ezeken a határokon keresztül számítanak az ügyek és az energiacserék. Megkülönböztethetjük a rendszereket az interakciók fajtája vagy a cserék típusa szerint. Ezenkívül ezeket a rendszereket két csoportba sorolhatjuk nyílt és zárt rendszerként.
