A füstölgő salétromsav és a tömény salétromsav közötti fő különbség az, hogy a füstölgő salétromsav színtelen, sárgás vagy barnás füstöt képez, míg a tömény salétromsav általában nem képez füstöt; de ennek a savnak nagyon nagy koncentrációja piszkosfehér színű füstöket eredményezhet.
A salétromsav nagyon maró és veszélyes sav, amelynek kémiai képlete HNO3. Ezenkívül lehet híg vagy tömény kémiai jellege. Akárhogy is, salétromsavmolekulák vannak vízben oldva. A nitrogén-dioxid és a víz reakciója salétromsavat képez. De a füstölgő salétromsav előállítása során úgy állíthatjuk elő, hogy felesleges nitrogén-dioxidot adunk a salétromsavhoz.
