A szinkron és a diakronikus nyelvészet közötti legfontosabb különbség a nyelvészet e két ágának elemzéséhez használt nézőpontban rejlik. A szinkron nyelvészet, más néven leíró nyelvészet, a nyelv tanulmányozása az adott időpontban, míg a diakronikus nyelvészet a nyelv tanulmányozása a történelem különböző korszakaiban.
A szinkron nyelvészet és a diakronikus nyelvészet a nyelvészet két fő tagozata. Ferdinand de Saussure svájci nyelvész az általános nyelvészeti tanfolyamában (1916) bemutatta a nyelvészet e két ágát. Összességében a szinkron és a diakronia a nyelv állapotára és a nyelv evolúciós szakaszára utal.
