A szabad klór és az összes klór közötti legfontosabb különbség az, hogy a szabad klór az a klórmennyiség, amely inaktiválhatja a vízben jelenlévő patogén mikroorganizmusokat, míg az összklór a kombinált klór és a szabad klór összege. A szabad klór értéke mindig alacsonyabb, mint a teljes klór értéke.
A kombinált klór az a klórmennyiség, amely reagál a vízben jelen lévő nitrogéntartalmú vegyületekkel. Ezért ez a klór nem áll rendelkezésre a víz fertőtlenítési folyamatában. Ez azt jelenti, hogy az összes klór kifejezés azt a teljes klórmennyiséget adja, amely rendelkezésre áll és nem áll rendelkezésre a kórokozó (betegségeket okozó) mikroorganizmusok inaktiválására a vízben.
