A legfontosabb különbség a teljes sejtszám és az életképes sejtszám között az, hogy az összes sejtszám becsli az összes sejtet, beleértve az élő és az elhalt mikrobiális sejteket is a mintában, míg az életképes sejtszám csak a minta élő mikrobasejtjeit becsli.
A legtöbb kísérleti munkához szükségesnek tartják a populáción belüli organizmusok számát. Ezért a mintán belüli mikrobák számát közvetlen és közvetett módszerekkel próbáljuk elemezni. A közvetlen mérések olyan módszereket tartalmaznak, amelyek közvetlenül megszámolják a sejtek számát. A közvetett mérések során meg kell mérni néhány olyan paramétert, amely összefüggésbe hozható a sejtszámmal, például a sejtsűrűség, a száraz tömeg stb. Egyes módszerek csak a mintában élő mikrobiális sejteket számszerűsítik. Az életképes sejtszám egy ilyen módszer. A közvetlen mikroszkópos számlálás az összes sejtet ismert mennyiségű táptalajban / mintában számszerűsíti mikroszkóp segítségével. Ezért mind az élő, mind az elhalt sejteket megszámolja. Ez a teljes sejtszám.
