A szubsztitúciós és az intersticiális ötvözetek közötti legfontosabb különbség az, hogy a szubsztitúciós ötvözetek akkor keletkeznek, amikor az egyik fématom egy másik hasonló méretű fématomot helyettesít a fémrácsban, míg az intersticiális ötvözetek akkor keletkeznek, amikor kis atomok illeszkednek a fémrács furataiba.
Az ötvözet fémek keveréke. Azonban néha ez a keverék tartalmazhat nemfémeket is. A fémötvözetek előállítása megolvasztott fémek összekeverésével jár. Ott a fématomok mérete határozza meg a képződött ötvözet típusát; vagyis ha a fématomok azonos méretűek, akkor a képződött ötvözet helyettesítő. Ha a fématomok különböző méretűek, akkor a kapott ötvözet intersticiális.
