A legfontosabb különbség az oxidatív és a nemoxidatív pentóz-foszfát út között az, hogy az oxidatív pentóz-foszfát útvonal nikotinamid-adenin-dinukleotid-foszfátot (NADPH) generál. Eközben a nonoxidatív pentóz-foszfát útvonal pentóz cukrokat hoz létre.
A pentóz-foszfát út egy metabolikus út, amely párhuzamosan megy végbe a glikolízissel. Két különböző útból áll, mint oxidatív pentóz-foszfát út és nemoxidatív pentóz-foszfát út. A NADPH az oxidatív fázisban, míg a pentóz cukrok a nem oxidatív fázisban keletkeznek. A pentózcukrok és a NADPH mellett ez az út ribóz 5-foszfátot állít elő, amely a nukleotid szintézis előfutára.
