A legfontosabb különbség az első második és a harmadik átmeneti sorozat között az, hogy az első átmeneti sorozat elemek legkülső d pályája 3d, míg a legkülső d pálya második átmeneti sora 4d, a harmadik átmenet sorozat legkülső d pályája pedig 5d.
Az átmenetifém olyan kémiai elem, amelynek részben kitöltött d pályája van. Az elemek periódusos rendszerében három átmeneti elemsorozat található; első, második és harmadik átmeneti sorozatként nevezzük meg őket. Ezek a periódusos rendszer három különböző periódusának kémiai elemei. Ezért különböző külső pályákat tartalmaznak.