A fő különbség a provírus és a retrovírus között az, hogy a provírus a vírusreplikáció olyan szakasza, amely megmutatja a vírusgenom és a gazda genom integrált állapotát, míg a retrovírus egy olyan RNS-vírus, amely képes RNS-genomját átalakítani DNS-közbensővé reverz transzkriptáz enzimmel.
A vírusok apró fertőző részecskék, amelyek képesek szaporodni egy élő szervezetben. Ezért kötelező intracelluláris paraziták. Megfertőzhetik szinte az összes élő szervezetet, beleértve az állatokat, növényeket, gombákat, protozoákat és baktériumokat. Így számos halálos betegség kórokozói, köztük a HIV, a gyermekbénulás, a rubeola, a hepatitis stb. Továbbá mikroszkópos részecskék, amelyek fehérje-kapszidokból és DNS- vagy RNS-genomból állnak. Genomjuk lehet egyszálú vagy kétszálú, kör alakú vagy lineáris. A retrovírus a vírusok csoportja. Ezek a vírusok pozitív érzékű egyszálú RNS-genommal és a reverz transzkriptáz enzimet kódoló génekkel rendelkeznek. Ezért képesek a DNS köztitermékén keresztül replikálni. Ezzel szemben a provírus a vírus replikációjának szakasza.
