A legfontosabb különbség a burkolt és a nem burkolt vírusok között az, hogy a burkolt vírusok lipid kettős réteggel rendelkeznek, amely körülveszi a fehérje kapszidját, míg a nem burkolt vírusoknál hiányzik ez a kétrétegű lipid membrán.
A vírusok apró fertőző részecskék, amelyek mind élő, mind nem élő tulajdonságokat mutatnak. A vírusrészecskéknek két fő alkotóeleme van: a vírusgenom és a fehérje-kapszid. Fehérje-kapszid veszi körül a vírusgenomot. Néhány vírusnak van egy másik burkolata, amelyet borítéknak neveznek, körülvéve a fehérje-kapszidot. A boríték kettős lipidréteget alkot. Ezenkívül vírusfehérjéket tartalmaz, amelyek elengedhetetlenek a gazdasejtekhez való kötődéshez. A fehérje-kapszid és a burok kulcsszerepet játszanak a vírusfertőzésben, beleértve a vírusnak a gazdasejthez való kötődését, a sejtbe való bejutást, a kapszid fehérjéinek felszabadulását, az újonnan szintetizált vírusrészecskék összeszerelését és csomagolását, a vírus genetikai anyagának egyik sejtből a másikba történő átvitelét stb. Azonban csak a burkolt vírusok rendelkeznek borítékkal.
