A legfontosabb különbség a sovány és a gazdag üzemanyag-keverék között az, hogy sovány keveréket használunk a maximális hatékonyság érdekében, míg gazdag keveréket használunk a maximális teljesítmény érdekében a motorban.
A sovány és gazdag üzemanyag-keverékek kifejezésekkel leírjuk a motorokban és az ipari kemencékben zajló égési folyamatokat. A sovány és a gazdag üzemanyag-keverék közötti különbség elemzése előtt fontos többet megtudni a levegő-üzemanyag arányról. A levegő-üzemanyag arány a belső égésű motorok és az ipari kemencék paramétere. Így ez az arány nagyon fontos a motor vagy a kemence hatékonyságának meghatározásához. A levegő-üzemanyag keverékeknek három fő típusa létezik: „sovány üzemanyag-keverék”, „sztöchiometrikus üzemanyag-keverék” és „gazdag üzemanyag-keverék”. A sztöchiometrikus üzemanyag-keverék olyan levegő-üzemanyag keverék, amely pontosan tartalmazza a levegőben lévő mennyiséget, amely a keverékben lévő összes üzemanyag elégetéséhez szükséges. Közben,a sovány üzemanyag-keverékben több levegő van, mint az üzemanyag teljes elégetéséhez szükséges levegőmennyiség, míg a gazdag üzemanyag-keverékben kevesebb levegő van, mint az üzemanyag teljes elégetéséhez szükséges levegőmennyiség.
