A legfontosabb különbség a szomatikus variáció és a csíraváltozás között az, hogy a szomatikus variáció a szomatikus sejtekben előforduló genetikai variáció, míg a csíra variáció a csírasejtekben, például petékben vagy spermiumokban előforduló genetikai variáció.
A genetikai variáció egy szervezet genetikai anyagának megváltoztatására vagy a populáción belüli egyedek közötti DNS-szekvenciák különbségére utal. Azok a DNS-szekvenciák, amelyek nemzedékről nemzedékre idővel változnak. A genetikai rekombináció az egyik fő mechanizmus, amely genetikai variációt okoz. Továbbá a mutáció genetikai variációt is okozhat. Genetikailag a többsejtű szervezeteknek két fő sejttípusuk van; szomatikus sejtek és csíra sejtek. Ezért a genetikai variáció kétféle; ezek a szomatikus variáció és a csíraváltozás. Ha a genetikai variáció szomatikus sejtekben fordul elő, akkor szomatikus variációnak nevezzük, ha pedig a genetikai variáció a csírasejtekben fordul elő, akkor csíraváltozásnak nevezzük. A szomatikus variációk többnyire nem öröklődhetnek, míg a csíraváltozások többnyire öröklődhetnek.
