A legfontosabb különbség az egyszerű diffúzió és az elősegített diffúzió között az, hogy az egyszerű diffúzió csatorna- vagy hordozófehérjék bevonása nélkül, míg az elősegített diffúzió csatorna- vagy hordozófehérjék révén történik.
Az egyszerű diffúzió olyan folyamat, amely molekulákat szállít egy nagy koncentrációjú régióból egy alacsony koncentrációjú régióba. A koncentrációgradiens mentén fordul elő. Ezért nem használ energiát. És ez a folyamat egy egyszerű feladattal magyarázható, amikor egy illatosító palackot kinyitva a szaga gyorsan diffúzióval terjed az egész helyiségben.
Hasonlóképpen, ha tintacseppet teszünk egy vízzel töltött főzőpohárba, a szín egyenletesen oszlik el a vízben. A diffúzió nemcsak abban az esetben fordul elő, hanem a sejtekben is. Azonban néha, amikor nagyobb molekulák diffundálnak a membránon, a membránt társító fehérjék részt vesznek a diffúziós folyamatban. Könnyített diffúziónak nevezik, és különbözik az egyszerű diffúziótól, mivel a membránfehérjéket foglalja magába, amelyek csatornák vagy hordozófehérjék. Mivel azonban az egyszerű diffúzió és a megkönnyített diffúzió is a koncentráció gradiens mentén történik, mindkét folyamat passzív folyamat.
