A legfontosabb különbség az aktív transzport és a megkönnyített diffúzió között az, hogy az aktív transzport a koncentrációgradienssel szemben következik be, ezért energiát használ fel a molekulák membránon történő szállításához, míg a megkönnyített diffúzió a koncentrációgradiens mentén következik be, ezért nem használja fel az energiát a molekulák transzportjához a membránon keresztül.
A molekulák különböző transzportmechanizmusok segítségével mennek ki és be a sejtekbe. Mivel a sejtek szelektíven áteresztő sejtmembránnal rendelkeznek, csak néhány molekula vagy csak kiválasztott molekulák mehetnek be a sejt belsejébe és kerülhetnek ki a sejtből. Ezeknek a mozgásoknak a sejtekben való elősegítésének fő módja az ozmózis. Ezenkívül két másik mechanizmus létezik, nevezetesen az aktív transzport és az elősegített diffúzió, amely elősegíti a molekulák mozgását a sejtmembránon. Ahogy a nevek is sugallják, az aktív transzport aktív folyamat, amely ATP-t (energiát) hasznosít, míg az elősegített diffúzió passzív folyamat, amely nem használja fel az ATP-t. Ennek oka, hogy az aktív transzport a koncentrációgradienssel szemben, míg a megkönnyített diffúzió a koncentrációgradiens mentén megy végbe. Azonban,mindkét mechanizmus a plazmamembránban elhelyezkedő csatorna- vagy hordozófehérjék révén megy végbe.
