A kissejtes és a nem kissejtes tüdőrák közötti fő különbség eredetükben van. A kissejtes tüdőrák egyfajta tüdőrák, amely a neuroendokrin sejtekből származik, míg a nem kissejtes tüdőrák változatos okok miatt keletkezik, és három fő fajtája van az eredet alapján; a laphámsejtes karcinóma, az adenokarcinóma és a nagysejtes karcinóma. A karcinómák az epitheliális eredetű súlyos invazív rák orvosi kifejezése.
A tüdőrák az egyik leggyakoribb rosszindulatú daganat, magas gyakorisággal, és évente millió halálesetet okoz a világ minden táján. A dohányzást a tüdőrák fő kockázati tényezőjeként azonosítják, de nem ez az egyetlen járulékos tényező. Ezek a rákok két nagy kategóriába sorolhatók, mint a kissejtes és a nem kissejtes rákok. A kissejtes daganatok neuroendokrin sejtekből származnak, ezért különböző paraneoplasztikus szindrómákkal társulnak. A nem kissejtes rákoknak három fő altípusa van; a laphámrák, az adenokarcinóma és a nagysejtes rák. A pikkelysmr rákok és az adenokarcinómák a hámsejtekbõl, illetve a mirigyszövetekbõl származnak, de a nagysejtes daganatok eredete nem állapítható meg, mert gyengén differenciálódnak.
