A fő különbség a spondylosis és a spondylolisthesis között az, hogy spondylosisban az elváltozás az intervertebrális lemez degeneratív változásai, míg a spondylolisthesisben az elváltozás az intervertebrális lemez elmozdulása.
A gerincoszlop egy védőburkolat, amely a rajta áthaladó gerincvelő védelmére szolgál. Ezért a csigolyához kapcsolódó bármely elváltozás károsíthatja a gerincvelőt és súlyos neurológiai hiányokat okozhat. A spondylosis és a spondylolisthesis két ilyen állapot, amelyek befolyásolhatják az érintett beteg gerincvelőjét. A spondylosis alapvető elváltozása az intervertebrális lemezeken belül fordul elő, amelyek rostos ízületek, amelyek kapszulái beilleszkednek a szomszédos csigolyák peremébe. A spondylolisthesis tipikusan fiatal felnőttekben és tinédzserekben alakul ki egy csigolyatárcsa elmozdulását követően, gyakran a pars interarticularis veleszületett gyengesége miatt.
