A legfontosabb különbség az antiszepszis fertőtlenítése és a sterilizálás között az, hogy az antiszepszis a betegséget okozó mikrobák élő felületekről történő eltávolításának folyamatára utal, míg a fertőtlenítés arra a folyamatra utal, hogy számos betegséget okozó mikrobát eltávolítsanak élettelen tárgyakon, hogy megakadályozzák azok terjedését. Ezzel szemben a sterilizálás a mikrobiális élet minden formájának teljes megsemmisítésére utal egy adott termékből vagy egy felületről vegetatív vagy spórás állapotban.
A mikroorganizmusok mindenütt jelen vannak. Legtöbbjük jól alkalmazkodik a különféle extrém környezetekhez. Ezért ártanak az embereknek és tulajdonságaiknak. Mivel szennyezéseket, fertőzéseket és bomlást okoznak, el kell távolítani vagy meg kell semmisíteni őket az anyagokból és területekről. Az antiszepszis, a fertőtlenítés és a sterilizálás három olyan folyamat, amely segít eltávolítani vagy megsemmisíteni a mikroorganizmusokat.
