A legfontosabb különbség a hidrogénezés és a redukció között az, hogy a hidrogénezéshez katalizátorra van szükség, míg a redukcióhoz nincs szükség katalizátorra, hacsak nem hidrogénezésről van szó. A hidrogénezés a redukciós reakció egy olyan formája, amelyben a molekuláris hidrogén egy meglévő molekulával egyesül. Ezért a hidrogénezés és a redukció összefüggenek egymással.
A redukció lehet az oxidációs szám csökkenése, oxigénveszteség vagy hidrogén hozzáadása. De egyes redukciós reakciókban sem oxigén, sem hidrogén nincs reagensként. Ezért a redukció legmegfelelőbb meghatározása az oxidációs szám csökkenése. A fenti fő különbség mellett van még néhány különbség e két kémiai reakció között, például a kémiai reakció komponensei; a kettős vagy hármas kötéssel rendelkező molekulák hidrogénezhetik, míg bármely nagyobb oxidációs számú atomot tartalmazó molekula redukciós reakciókat végezhet.
