A spórák és a vegetatív sejtek közötti legfontosabb különbség az, hogy a spóra inaktív, szunnyadó szerkezet, amely ellenáll a zord környezeti feltételeknek, míg a vegetatív sejt aktív normális növekvő sejt, amely nem képes ellenállni a zord környezeti feltételeknek.
A vegetatív sejtek a normális élő sejtek, amelyek metabolikusan aktívak. A vegetatív sejtek akkor hoznak létre kis spóráknak nevezett struktúrákat, amikor a környezeti feltételek nem megfelelőek a vegetatív sejtek életben maradásához.