A legfontosabb különbség az alfa béta gamma és a delta coronavirus között az, hogy az alfa és a beta coronavirus főleg az emlősök fertőzésével társul, míg a gamma és a delta coronavirus elsősorban a madarakat fertőzi meg.
A koronavírusok burkolt vírusok, amelyek pozitív érzékű egyszálú RNS genomot tartalmaznak. A felszínükön jellegzetes klubszerű vagy koronaszerű tüskék vannak. Ezenkívül egyedülálló replikációs mechanizmussal és szokatlanul nagy genommal rendelkeznek. Sokféle állatot fertőznek meg, köztük emlősöket, madarakat, sertéseket, teheneket és embereket. Ezért zoonotikus vírusok. Enyhe vagy súlyos légúti betegségeket okoznak. A koronavírus személyről emberre történő továbbadása légzőcseppek útján és a fertőzött emberrel való szoros érintkezés útján történik. A koronavírusoknak négy nemzetsége van. Ezek Alphacoronavirus, Betacoronavirus, Gammacorornavirus és Deltacoronavirus.
