A legfontosabb különbség a koronavírus és a rhinovírus között az, hogy a koronavírus burkolt vírus, amelynek spirális szimmetriájú nukleokapszidja és koronaszerű vetületei vannak a felszínen, míg a rhinovírus nem burkolt vírus, amely ikozaéderes szimmetriájú nukleokapsziddal rendelkezik.
A vírusok fertőző részecskék. Valójában nem sejtes fertőző entitások, amelyek genomja nukleinsav, akár DNS, akár RNS. Kötelező intracelluláris paraziták, amelyek egy élő gazdasejtben szaporodnak, és a sejtek bioszintetikus mechanizmusával irányítják a virion részecskék szintézisét. Nagyon kicsiek, és csak az elektronmikroszkóp alatt láthatók. A vírusok olyan patogén nukleoproteinek, amelyek megfertőzhetik az élő szervezetek szinte minden típusát, beleértve az állatokat, a növényeket, a protozoákat, gombákat, baktériumokat és archeákat stb.
