Az alapvető és a tényleges szaporodási szám közötti legfontosabb különbség az, hogy az alapvető szaporodási szám (R 0) az a szaporodási szám, amikor nincs immunitás a korábbi expozícióktól vagy oltásoktól, míg a tényleges szaporodási szám (R) a szaporodási szám, ha van némi immunitás vagy néhány beavatkozási intézkedések.
A fertőző betegségek könnyen elterjednek a populációk között. Egyes betegségek járványosak, míg mások járványosak. A járvány a fertőző betegség regionális járványkitörése, míg a járvány a fertőző betegség világszerte elterjedt. A reprodukciós szám egy olyan intézkedés, amelyet gyakran alkalmaznak annak tükrözésére, hogy a betegség mennyire fertőző. Az alapvető szaporodási szám (Ro) és a tényleges szaporodási szám (R) két epidemiológiai mátrix, amelyet a fertőző ágensek fertőzőképességének leírására használnak.
