A legfontosabb különbség a karburálás és a karbonitridelés között az, hogy a karburálás az acél felület keményítésének folyamata szén felhasználásával, míg a karbonizálás az acél felület keményedése szén és nitrogén felhasználásával.
A keményedés egy ipari folyamat, amely növeli egy fém, például az acél keménységét. Az acél felületi edzése két folyamatban végezhető: tokkeményítés és felületi edzés. A tokkeményedés növeli a fém felületének keménységét azáltal, hogy elemeket juttat az anyag felületébe, így egy vékonyabb réteg keményebb ötvözetet képez. Ezzel szemben a felületi edzés növeli a felület keménységét, míg a mag viszonylag puha marad. A felületi edzésnek két eljárása is ismert, mint a differenciál felületkeményedés és a differenciális fémszerkezeti edzés. A karburálás és a karbonitridelés a két módszer, amelyet a fémszerkezetek differenciálódási folyamatában alkalmaznak.
