A legfontosabb különbség az optikai és a geometriai izomerizmus között az, hogy az optikai izomerek olyan vegyületpárok, amelyek egymás tükörképeként jelennek meg, míg a geometriai izomerek olyan vegyületpárok, amelyek ugyanazokat a szubsztituenseket tartalmazzák, amelyek a szén-szén kettős kötéshez eltérő módon kapcsolódnak.
Az optikai izomerek és a geometriai izomerek kétféle sztereoizomer. A sztereoizomerek olyan szerves vegyületek, amelyek ugyanazt a molekulaképletet tartalmazzák, de az atomok térbeli elrendezése eltérő. Ezeknek az izomereknek a kémiai kötések sorrendje is megegyezik.
