A legfontosabb különbség a biotikus potenciál és a teherbírás között az, hogy a biotikus potenciál egy adott faj szaporodási képessége ideális környezeti feltételek mellett. Eközben a teherbírás egy adott faj maximális populációja, amelyet egy adott ökoszisztéma fenntarthat anélkül, hogy lebomlana.
Az ökoszisztémában különböző populációk vannak. A születés és a bevándorlás növeli a lakosság számát. De a halál és az elvándorlás csökkenti a lakosság számát. Egy adott ökoszisztéma képes elviselni vagy fenntartani a különböző fajokat. Az erőforrások korlátai, az éghajlati változások és más biotikus tényezők azonban korlátozhatják egy adott faj egyedeinek számát az ökoszisztémában. A teherbírás egy adott faj maximális populációja, amelyet egy ökoszisztéma képes fenntartani anélkül, hogy lebomlana. Ezzel szemben a biotikus potenciál egy adott faj szaporodási képessége, ideális környezeti feltételek és erőforrások mellett.
