A legfontosabb különbség a szinton és a szintetikus ekvivalens között az, hogy a szinton egy kémiai vegyület egy része, amelyet ismert szintetikus eljárással lehet előállítani, míg a szintetikus ekvivalens egy olyan reagens, amely a szinton funkcióját látja el.
A synthon és a szintetikus ekvivalens kifejezések a retroszintetikus elemzés ágába tartoznak. Ez egy technika, amely hasznos lehet egy szerves szintézis folyamat megtervezése során felmerülő problémák megoldására. Ebben az elemzési technikában a célmolekulát egyszerű szerkezetté kell átalakítanunk a reagens kölcsönhatásának hatása nélkül. Előfordul, hogy a synthon és a szintetikus ekvivalens kifejezéseket felcserélhetően használjuk, de ezek két különböző összetevőből állnak.
