A legfontosabb különbség Clemmensen és Wolff Kishner redukció között az, hogy a Clemmensen redukció magában foglalja a keton vagy az aldehidek alkánokká történő átalakítását, míg a Wolff Kishner redukció a karbonilcsoportok metiléncsoportokká történő átalakítását jelenti.
Mindkét folyamat ezeket a konverziókat a funkcionális csoportok csökkentésével hajtja végre. Ezért ezek a folyamatok specifikus reakciókörülményeket és katalizátorokat igényelnek a reakció sikeres előrehaladásához. Mivel az egyes folyamatok reaktánsai szerves molekulák, ezeket a folyamatokat szerves szintézis reakciókban alkalmazzuk.
