A veleszületett és az adaptív immunitás közötti legfontosabb különbség az, hogy a veleszületett immunitás egy gyors immunválasz, amely az immunológiai védekezés első vonalát biztosítja a fertőzésekkel szemben, míg az adaptív immunitás a T és B limfociták által közvetített lassú immunválasz.
Az immunrendszer fő feladata a gazdaszervezet védelme a kórokozókkal és a toxinokkal szemben. Az immunrendszer sejtjei különálló sejtek maradnak, nem pedig szervekké alakulnak. Ezek az immunsejtek az egész testben jelen vannak. Az immunrendszer ezen sejtjei azonban kooperatív módon működnek a testre vonatkozó feladatuk elvégzésében. Az immunrendszer egyedülálló jellemzője, hogy idegen molekulákból képes felismerni saját molekuláit. Általában az immunválasz számos kulcsfontosságú szakaszból áll: a kórokozók felismerése, aktiválása és iniciálása, szabályozása és az immunológiai memória létrehozása. A gerinces immunrendszer két alapvető ágból áll; veleszületett és alkalmazkodó immunitás. Noha ezeknek a mentelmi jogoknak különböző szerepük van, általában együtt járnak a fertőzés elleni küzdelemben.
