A legfontosabb különbség a bioakkumuláció és a biomagnifikáció között az, hogy a bioakkumuláció egy mérgező vegyi anyag felhalmozódására utal egy élő szervezet testében, míg a biomagnifikáció egy toxikus vegyi anyag koncentrációjának növekedése az élelmiszerlánc mentén haladva.
Az élelmiszerláncok fontos kölcsönhatások az ökoszisztémák organizmusai között. Őstermelővel kezdődik, főleg egy növény, amely fotoautotróf. A növények napfény és szervetlen szénforrások felhasználásával termelnek maguknak ételt. A növényevők a tápláléklánc második szintjét foglalják el. A következő szinteket általában mindenevők és húsevők foglalják el. Az élelmiszerláncok szépen megmagyarázzák az egyes szintek tápláléktól való függését. Hasonlóképpen, az alsó szinten előállított élelmiszer a felső szintekre kerül. Az étellel együtt az alacsonyabb trófikus szintekben lévő anyagok a tápanyagokkal együtt a felső szintekre is átvihetők. A bioakkumuláció és a biomagnifikáció két olyan jelenség, amely a káros anyagok táplálékláncok mentén történő felsőbb szintekre jutásával jár.
